El Nuevo Autónomo. La Comisión Europea dispone del programa Horizonte que da ayudas a la investigación y a la innovación (I+D+I), que incluye un programa destinado a las pymes. En el período 2014-2020, y mediante la implantación de tres pilares, este programa marco contribuye a abordar los principales retos sociales, promover el liderazgo industrial en Europa y reforzar la excelencia de su base científica. El presupuesto disponible ascendía a 76.880 millones de euros, según se informa en la web española del programa.

Horizonte 2020 integra por primera vez todas las fases desde la generación del conocimiento hasta las actividades más próximas al mercado: investigación básica, desarrollo de tecnologías, proyectos de demostración, líneas piloto de fabricación, innovación social, transferencia de tecnología, pruebas de concepto, normalización, apoyo a las compras públicas pre-comerciales, capital riesgo y sistema de garantías.

El Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT) ha pasado a formar parte de Horizonte 2020. A través de la cual sus comunidades de conocimiento (KIC) integra actividades de investigación, formación y creación de empresas.

Los objetivos estratégicos del programa Horizonte 2020

Los objetivos son los siguientes:

a) Crear una ciencia de excelencia, que permita reforzar la posición de la Unión Europea en el panorama científico mundial. Para ello:

• Se incrementa considerablemente la dotación  del Consejo Europeo de Investigación (ERC), que subvenciona a investigadores europeos del más alto nivel sin que sean necesario el trabajo en consorcio internacional y se amplía el campo de las tecnologías futuras cubriendo todos los sectores (FET).

• Se mantienen las actividades de Marie Curie para apoyar la formación, la movilidad y la cualificación de investigadores y las infraestructuras de investigación

b) Desarrollar tecnologías y sus aplicaciones para mejorar la competitividad europea.

Cuenta con importantes inversiones en tecnologías clave para la industria, como tecnologías de la información y comunicación (TIC), las nanotecnologías, fabricación avanzada, la biotecnología y el espacio. En este apartado es necesario destacar  las actividades para pymes, que pueden participar en los proyectos colaborativos de los Retos sociales y de Tecnologías y para lo cual se establece como objetivo de financiación al menos el 20% del presupuesto.

Adicionalmente, estas empresas tienen a su disposición el denominado Instrumento Pyme, que puede financiar desde la evaluación del concepto y su viabilidad al desarrollo, demostración y replicación en el mercado. También puede financiar incluso apoyos para la comercialización con servicios de ayuda para rentabilizar la explotación de los resultados.  Este instrumento es bottom-up (de abajo arriba), sin consorcio mínimo y está dirigido a dar apoyo a aquellas pymes, tradicionales o innovadoras, que tenga la ambición de crecer e internacionalizarse a través de un proyecto de innovación de dimensión Europea. En definitiva, Instrumento Pyme da apoyo a aquellas pequeñas y medianas empresas tradicionales o innovadoras, con ambición de crecer, desarrollarse e internacionalizarse a través de un proyecto de innovación europea.

c) Investigar en las grandes cuestiones que afectan a los ciudadanos europeos.

La atención se centra en seis áreas esenciales para una vida mejor: salud, alimentación y agricultura incluyendo las ciencias del mar, energía, transporte, clima y materias primas, sociedades inclusivas y seguridad.

Los resultados se dirigen a resolver problemas concretos de los ciudadanos. Así, por ejemplo, el envejecimiento de la sociedad, la protección informática o la transición a una economía eficiente y baja en emisiones de carbono.

La participación en el programa marco se basa en competir con los mejores. Como también, en la mayoría de las veces con actividades en consorcio (grupos de investigación, empresas y usuarios) con las excepciones del Consejo Europeo de Investigación (ERC) y algunas acciones de movilidad y pymes. Como principales características de Horizonte 2020 su web en España destaca:

• La tasa de financiación de las actividades está alrededor del 20%.

• La duración de los proyectos es de unos tres años y el presupuesto es mayor de 2 millones de euros, salvo excepciones.

• El objetivo es que los beneficiarios puedan comenzar sus trabajos en una media de plazo de ocho meses a partir del cierre de las convocatorias.

En estas condiciones, explican, «no es de extrañar que Horizonte 2020 tenga unas condiciones de financiación óptimas». Por lo general el 100% de los costes directos para todo tipo de entidades y el 70% en el caso de empresas trabajando en las fases de innovación. Como costes indirectos se considerarán el 25% de los costes directos.

La mayoría de las actividades se ejecutan mediante convocatorias anuales competitivas gestionadas por la Comisión Europea. Con unas prioridades preestablecidas en los programas de trabajo que son públicos.

Actividades I+D+I

Además de las convocatorias ya tradicionales gestionadas por la Comisión, aumentan significativamente el número de las grandes iniciativas tanto públicas como privadas.

Entre las primeras, las actividades conjuntas de los planes de I+D+I de los países (JPI), que pueden tener financiación importante de Horizonte 2020 para sus propias convocatorias en función del grado de integración de las mismas: desde ERA Nets hasta su posible articulación mediante entidades legales (art. 185).

Entre las segundas y desde una perspectiva industrial, destacan las asociaciones público privadas lideradas por empresas (PPP contractuales) o asociaciones público privadas institucionales (JTI). Ambas establecen prioridades de I+D+I; su diferencia estriba en que la gestión de los fondos públicos y sus convocatorias la lleva a cabo la Comisión o las propias iniciativas. Que podrían incluso modificar algunas de las normas de participación comunes del Horizonte 2020.

El programa Instrumento Pyme en España

España se consolida como el país con más empresas financiadas por el programa Instrumento Pyme desde su inicio en 2014, con un total de 483 empresas beneficiadas. Lo cual la posiciona muy por encima de países como Alemania, con 126 empresas seleccionadas, o Francia, con 108.

Por comunidades autónomas, Cataluña, Madrid y Comunitat Valenciana son las que más financiación europea ha recibido para desarrollar proyectos de alto contenido innovador en los últimos tres años.

A lo largo de 2017 habrá ocho convocatorias (dos por trimestre) para presentar proyectos ante la Comisión Europea.

Fases del programa Instrumento Pyme

La convocatoria Instrumento Pyme se divide en tres fases. En una primera fase las pymes reciben financiación para estudiar la viabilidad científica o técnica y el potencial comercial de su idea a fin de desarrollar un proyecto innovador. Un resultado positivo de esta primera fase es muy importante para que la empresa pueda solicitar nueva financiación en el marco de las fases siguientes.

En la segunda fase, la más exigente, se apoya la investigación y el desarrollo de pruebas, prototipos o procesos innovadores piloto, entre otros, para acercar el proyecto hacia la fase de mercado.

Finalmente en la última fase no hay financiación directa sino que se le facilita a la empresa el acceso a capital privado y a entornos facilitadores en materia de innovación.

En el portal web del programa se explica cómo participar.